เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา (3 เม.ย. 2017) มหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ได้เผยแพร่ผลงานวิจัยใหม่ลงในวารสาร Nature Nanotechnologyซึ่งแสดงให้เห็นถึงกระบวนการเปลี่ยนน้ำทะเลให้เป็นน้ำดื่ม ที่สามารถช่วยผู้คนนับล้านได้
กราฟีน (grapheme) รูปแบบหนึ่งของผลึกคาร์บอน คือหัวใจสำคัญของงานวิจัยครั้งนี้ โดยนักวิทยาศาสตร์ได้พัฒนาเมมเบรนขึ้นจากกราฟีน ซึ่งมีความสามารถในการกรองเกลือทั่วไปออกได้
โฆษกของมหาวิทยาลัยกล่าวว่า “ภายในปี 2025 องค์การสหประชาชาติคาดการณ์ว่า ประชากรโลกร้อยละ 14 จะประสบภาวะขาดแคลนน้ำ”
“เทคโนโลยีนี้มีศักยภาพในการปฏิวัติการกรองน้ำทั่วโลกโดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศที่ไม่สามารถจัดสรรงบประมาณให้กับโรงงานผลิตเครื่องกรองน้ำขนาดใหญ่ได้
อย่างไรก็ตาม จนถึงตอนนี้ ระบบเมมเบรนดังกล่าวยังไม่สามารถนำมาใช้กรองเกลือทั่วไปที่ผ่านเทคโนโลยีการกลั่นน้ำทะเล ซึ่งต้องใช้ตะแกรงที่มีขนาดเล็กกว่านี้ได้
บรรดานักวิทยาศาสตร์ยังได้แสดงความคาดหวังว่า จะสามารถพัฒนาการสร้างระบบเมมเบรนของกราฟีนออกไซด์ในขนาดเล็กที่ลงได้ ทำให้เทคโนโลยีนี้สามารถเข้าถึงประเทศต่างๆ ซึ่งอาจจะไม่มีโครงสร้างพื้นฐานทางการเงินในการจัดหาเงินทุนให้แก่โรงงานขนาดใหญ่ โดยไม่ทำให้เกิดผลกระทบต่อการผลิตน้ำจืด